Certains grammairiens voient une distinction entre les adjectifs numéraux ordinaux deuxième et second. En effet, on devrait utiliser second dans le cas d’une série comportant deux termes seulement, et deuxième quand elle en comporte plus de deux. Cette nuance, pourtant utile, logique et précise, ne s’est cependant pas retrouvée dans l’usage, comme l’a souligné Grevisse.

Historiquement, second est apparu avant deuxième, ce qui doit expliquer pourquoi on le retrouve dans davantage d’expressions figurées, où seul second est possible : état second, seconde vue, Seconde Guerre mondiale (attention aux majuscules hasardeuses) ainsi que les expressions littéraires sans seconde, à nulle autre seconde (= sans égale).

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